水泵運行過程中，如果泵內(nèi)局部位置的壓力低于該溫度下水的飽和蒸氣壓力①時，水體內(nèi)的雜質(zhì)、微小固體顆粒，或在液體、固體的接觸面的縫隙中存在的氣核，會迅速生長為肉眼可看見的空泡②，空泡隨水流到達高壓區(qū)時，在周圍水體的擠壓作用下而潰滅，空泡的生成、潰滅過程涉及需多物理、化學現(xiàn)象，將產(chǎn)生噪聲、振動，并對過流部件材料產(chǎn)生侵蝕作用。這種現(xiàn)象稱為水泵的汽蝕現(xiàn)象。

　　水泵汽蝕時主要產(chǎn)生三方面的危害：

　　(1)使水泵性能惡化，汽蝕發(fā)生時將產(chǎn)生大量空泡，水中含有大量空泡時，破壞了水流的正常規(guī)律，使葉槽有效過流面面積減小，流動方向隨之改變，能量損失增大，從而引起水泵流量、揚程和效率的迅速下降，汽蝕嚴重時甚至會出現(xiàn)斷流。

　　(2)損壞過流部件，資料表明，當空泡被水流帶到高壓區(qū)迅速凝結、潰滅時，水流質(zhì)點以高速向空泡沖擊，產(chǎn)生強烈的沖擊力，這種沖擊力作用在水泵泵殼和葉輪壁上，其瞬間的局部壓力，可以達到幾十至幾百兆帕，且作用頻率可達每分種2-3萬次，沖擊力非常大。水泵壁面在高強度沖擊力的反復作用下，金屬表面產(chǎn)生局部變形與硬化變脆，產(chǎn)生金屬疲勞現(xiàn)象，使金屬破裂與剝落。除力學作用外，還夾雜著水體中逸出的深入活潑氣體(如氧氣)對金屬的化學腐蝕以及水體對金屬的電化學腐蝕等。在綜合作用下，水泵壁面起初是出現(xiàn)麻點，繼而變成蜂窩狀，嚴重時壁面會在短期內(nèi)被擊空。

　　(3)產(chǎn)生振動和噪聲，汽蝕發(fā)生時，隨著空泡的破裂和水流質(zhì)點彼此間的撞擊，以及高強度沖擊力對泵殼和葉輪的反復沖擊，將使水泵產(chǎn)生振動和強烈的噪聲。當汽蝕振動的頻率與水泵自身的振動頻率接近時，可能會引起水泵的共振，從而大大增加振動的幅度，導致機座和基礎振動產(chǎn)生破壞，所以噪聲和振動也是用來判斷汽蝕是否發(fā)生和消失的主要依據(jù)之一。

　　二.汽蝕發(fā)生的位置

　　根據(jù)水泵汽蝕發(fā)生的部位不同，可將汽蝕分為以下四類：

　　(1)葉面汽蝕：是發(fā)生在葉片表面的汽蝕，主要是因為水泵安裝過高，或流量偏離設計流量過大時產(chǎn)生的汽蝕現(xiàn)象。其空泡形成和潰滅多發(fā)生在葉片的正面和背面或前輪盤內(nèi)表面處以及葉片的根部。

　　(2)間隙汽蝕：泵內(nèi)水流通過突然變窄的間隙時，速度增加，局部壓力下降，也會產(chǎn)生汽蝕。如軸流泵葉片外緣及泵殼之間的間隙內(nèi)，離心泵密封環(huán)與葉輪外緣的間隙處，由于葉輪進水側與出水側的壓蓋很大，導致高速回流，造成局部壓降，引起間隙汽蝕。

　　(3)渦帶汽蝕：由于集水池，進水流道設計不良或水泵在非設計條件下工作，也可能在葉輪的下方產(chǎn)生自上而下的帶狀漩渦(簡稱渦帶)，當渦帶中心壓力低于汽化壓力時，該渦帶即成為汽蝕帶。

　　(4)粗糙汽蝕：水流經(jīng)過泵內(nèi)凸凹不平的內(nèi)壁面和過流部件時，在突出物的下游也容易產(chǎn)生局部負壓而引發(fā)汽蝕，該汽蝕稱為粗糙汽蝕。

　　注①：水的飽和蒸汽壓力是指一定水溫時水沸騰時蒸汽壓頭。常用Pva(Pa)表示。

　　防止氣蝕產(chǎn)生的方法

　　離心泵工作時不允許氣蝕產(chǎn)生，因此必須保證NPSHa-NPSHr〉S。當NPSHa不能滿足此要求時，可采取買方(用戶)設法提高NPSHa值，或賣方(泵廠)設法降低NPSHr值的方法予以解決，祥見表